John Fitzgerald Kennedy, 29 Mayıs 1917'de Brookline, Massachusetts'te Rose Kennedy (kızlık soyadı Fitzgerald) ve Joseph P. Kennedy'nin oğlu olarak dünyaya geldi. Adını, Boston Belediye Başkanı olan anne tarafından dedesi John "Honey Fitz" Fitzgerald'dan aldı. Çocukluğu boyunca ağır sağlık sorunları yaşayan Kennedy'ye, ilki henüz yeni doğmuş bir bebekken olmak üzere beş kez Katolik son nefes ayini (Last Rites) uygulandı. Dokuz çocuklu İrlanda kökenli Katolik bir ailenin dört erkek evladından (Joseph Jr., John, Robert ve Edward "Ted") ikincisiydi. Annesi Rose'un Joe ile Jack'e (ailesinin ona seslendiği isim) birbiriyle aynı kıyafetleri giydirmesi, iki kardeş arasında sürekli bir ilgi odağı olma rekabeti yaratmıştı. John küçük yaştayken aile Boston'dan New York'a taşındı. Özel bir yatılı okul olan Choate'a kaydoldu; ancak vaktinin büyük kısmında derslere katılamayacak kadar hastaydı. 1930'ların sonlarında babası Joe, İngiltere Büyükelçisi olarak atandı ve eşi ile kızları Kathleen ve Rosemary'nin yanı sıra oğulları John ve Robert'ı da yanına alarak Londra'ya gitti. John önce Princeton'a, ardından Harvard Üniversitesi'ne girdi. Mezuniyet tezi olarak İngiltere'nin İkinci Dünya Savaşı'na girmeyi neden uzun süre ertelediğini inceleyen bir çalışma hazırladı. Bu çalışma 1940 yılında "Why England Slept" (İngiltere Neden Uyudu?) başlığıyla kitaplaştırıldı. Savaş sırasında donanma pilotu olan ağabeyi Joe, uçağındaki mühimmatın havada patlaması sonucu hayatını kaybetti. Kısa süre sonra ise kız kardeşi Kathleen ve eşi bir uçak kazasında yaşamını yitirdi. 1950'lerin başında Massachusetts'ten Kongre üyeliğine adaylığını koyan John seçimi kazandı. 12 Eylül 1953'te Jacqueline Lee Bouvier ile evlendi. Çiftin 27 Kasım 1957'de Caroline adında bir kızı, 25 Kasım 1960'ta ise John Jr. adında bir oğlu oldu. Ayrıca Arabella adında ölü doğan bir kızları ile doğumundan birkaç gün sonra vefat eden Patrick Bouvier adında bir oğulları dünyaya geldi. 1954'te omurga ameliyatı geçiren Kennedy, hastanedeki nekahet döneminde ikinci kitabı olan *"Profiles in Courage"*ı (Cesaret Portreleri) kaleme aldı. Babası her zaman en büyük oğlu Joe'nun ABD Başkanı olacağını söylerdi; ancak Joe'nun savaşta ölümüyle bu hedef John'a devredildi. 1960 başkanlık seçimlerinde Richard Nixon'a karşı yarıştı ve tarihin en küçük oy farklarından biriyle başkan seçildi. Yönetimi; Domuzlar Körfezi Çıkarması ve Küba Füze Krizi başta olmak üzere birçok uluslararası krize sahne oldu. Kasım 1963'te eşi Jackie ile birlikte siyasi temaslar için Teksas'a gitti. Karşılaştıkları her yerde "Jack and Jackie" yazılı dövizler vardı. 22 Kasım 1963'te Dallas'ta bir konuşma yapmaya giderken, üzeri açık bir araçta seyir halindeyken Teksas Okul Kitapları Deposunun altıncı katından açılan keskin nişancı ateşine hedef oldu. İki kurşunla ağır yaralanan Kennedy, kaldırıldığı yerel hastanede saat 13.00'te hayatını kaybetti. Baş şüpheli Lee Harvey Oswald, bir Dallas polis memurunu vurarak öldürdükten kısa bir süre sonra yakalandı; ancak kapsamlı bir sorguya çekilip yargılanamadan kendisi de bir suikast sonucu öldürüldü. Bir asır önce suikasta uğrayan Abraham Lincoln ile tarihi bir tesadüf olarak Kennedy, Ford üretimi bir Lincoln aracın içindeyken vurulmuştu (Lincoln ise Ford's Theatre tiyatrosunda suikasta kurban gitmişti). Kennedy, 25 Kasım 1963'te, oğlu John Jr.'ın üçüncü yaş gününde Arlington Ulusal Mezarlığı'nda toprağa verildi.