Erken ergenlik döneminde kendi yaşındaki bir kıza umutsuzca ve trajik bir şekilde âşık olan Humbert, yetişkinliğe adım attığında da kız çocuğu ile kadın arasındaki o ince çizgide yürüyen genç kızlara, yani "nimfelere" olan saplantısını asla kaybetmez. Yeni bir öğretmenlik pozisyonu bulduktan sonra kalacak bir yer ararken, son derece yalnız görünen ve kendisine bariz bir ilgi duyan, gösteriş meraklısı ve sinir bozucu bir kadın olan Charlotte Haze ile tanışır. Humbert, kadının bir zamanlar sevdiği kızın adeta bir kopyası olan 13 yaşındaki kızı Lolita'yı görene kadar Charlotte'a pek aldırış etmez. Humbert, Lolita'ya daha yakın olabilmek için Haze ailesinin evine kiracı olarak taşınır ve en sonunda Charlotte ile evlenir. Charlotte, Humbert'ın kızına duyduğu ilgiyi öğrendiğinde öfkeyle evden kaçar, ancak geçirdiği bir trafik kazasında hayatını kaybeder. Annesinin kaderini Lolita'ya söylemeyen Humbert, onu ülke çapında bir araba yolculuğuna çıkarır ve bu yolculukta ilişkileri, alışılagelmiş üvey baba ve üvey kız sınırlarının ötesine geçmeye başlar.
