Film, Amerikan Batısı'nın en uç sınırındaki Utah bölgesine New Orleans'tan taşınan genç bir kadın olan Bayan McBain'in hikâyesini anlatır. Genç kadın vardığında yeni eşinin ve ailesinin katledildiğini görür; peki ama bu cinayeti kim işlemiştir? Baş şüpheli konumundaki kahve tutkunu Cheyenne, kadına dostluk eli uzatır ve onun hatırı için gerçek katil olan kiralık çete lideri Frank'in peşine düşmeyi önerir. Bu takipte Cheyenne'e, zaten kendi intikamını alma peşinde olan Mızıka lakaplı adam da eşlik eder.
Sergio Leone’nin yönetmenlik koltuğunda oturduğu 1968 yapımı "Bir Zamanlar Batıda" (C'era una volta il West), sinema tarihinin en görkemli epik yapıtlarından biridir. Film, yalnızca geleneksel bir kovboy hikâyesi anlatmakla kalmaz; aynı zamanda demir yollarının döşenmesiyle simgelenen medeniyetin gelişini, vahşi ve kanunsuz Batı’nın ise yavaş yavaş mâziye karışışını ağıt niteliğinde bir görsellikle işler. Açılış sahnesindeki sinek vızıltısından gıcırtılı rüzgâr gülü seslerine kadar uzanan o uzun ve sessiz gerilim, izleyiciyi daha ilk andan itibaren Leone’nin kurduğu mekânın içine çeker.
Filmin oyuncu kadrosu ve karakter derinliği sinematografik açıdan kusursuzdur. Mavi gözleriyle sinema dünyasında her zaman kahraman olarak görmeye alıştığımız Henry Fonda’nın acımasız ve soğukkanlı katil Frank rolündeki performansı, yapıtın tekinsiz atmosferini katlayarak artırır. Mızıka çalan gizemli adam rolünde Charles Bronson ve hayatın tüm yükünü omuzlarında taşıyan Jill karakterinde Claudia Cardinale, hikâyenin duygusal ve tematik taşıyıcılarıdır. Ennio Morricone’nin unutulmaz besteleri ise filmin adeta gizli bir başkarakteridir. Karakterlerin zihinsel dünyasını ve geçmişteki hesaplaşmalarını müzik notaları üzerinden ifade etme becerisi, yapıtı sıradan bir Western olmaktan çıkarıp bir opera görkemine kavuşturur.
Geniş açı çekimlerin klostrofobik yüz yakın çekimleriyle yarattığı tezat, filmin ritmini ve görsel dilini mükemmelleştirir. Zamanın ağır aktığı bu evrende her bakış, her duraksama ve her silah sesi derin bir anlam taşır. "Bir Zamanlar Batıda", sinema sanatının görsel ve işitsel imkânlarının en üst düzeyde kullanıldığı, zamanın yıpratamadığı abidelerden biridir.
