McMurphy, suçlarla dolu bir geçmişe sahiptir ve bir kez daha başını derde sokarak mahkeme tarafından cezalandırılır. Hapishanedeki çalışma yükümlülüğünden kaçmak amacıyla akıl sağlığının yerinde olmadığını iddia eden McMurphy, zihinsel dengesi yerinde olmayan hastaların bulunduğu bir koğuşa sevk edilir. McMurphy buraya adım attığı andan itibaren, diğer hastaların zayıflıklarını kullanarak üstünlük ve güç kazanan baskıcı Hemşire Ratched'ın kötü muamelesine ve aşağılamalarına hem maruz kalır hem de tanıklık eder. Sonunda McMurphy ve diğer hastalar, bu zalim hemşireye karşı asi bir duruş sergilemek üzere el ele verirler.
