Gerald Rudolph Ford, Ağustos 1974'ten Ocak 1977'ye kadar Amerika Birleşik Devletleri'nin 38. Başkanı olarak görev yapmıştır. 14 Temmuz 1913'te Leslie Lynch King ve Dorothy Ayer Gardner King'in oğlu olarak Omaha, Nebraska'da dünyaya gelen Ford'a doğumunda Leslie Lynch King Jr. adı verilmiştir. Anne ve babası doğumundan iki hafta sonra ayrılmış; annesi, kendi anne ve babasıyla birlikte yaşamak üzere onu Grand Rapids, Michigan'a götürmüştür. 1 Şubat 1916'da annesi Dorothy, boya satıcısı olan Gerald R. Ford ile evlenmiştir. Ford ailesi oğullarına Gerald R. Ford Jr. olarak hitap etmeye başlasa da bu isim ancak 3 Aralık 1935'te resmiyet kazanmıştır. Ford 13 yaşındayken Gerald Sr.'ın biyolojik babası olmadığını öğrenmiş; ancak Grand Rapids'e beklenmedik bir ziyarette bulunan biyolojik babası Leslie King ile ilk kez 1930 yılında karşılaşmıştır. Ford; Thomas, Richard ve James adında üç küçük üvey erkek kardeşin bulunduğu bir ailede büyümüştür. Grand Rapids'teki South High School'a devam etmiş, burada atletik yeteneklerini sergileyerek onur kuruluna girmiş ve "All-City" ile "All-State" Amerikan futbolu takımlarına seçilmiştir. İzcilikte Kasım 1927'de Kartal İzci (Eagle Scout) derecesine ulaşmıştır. Aileye ait boya işletmesinde ve yerel bir restoranda çalışarak harçlığını çıkarmıştır. 1931-1935 yılları arasında Ann Arbor'daki Michigan Üniversitesi'nde öğrenim görmüştür. Ekonomi ve siyaset bilimi alanında lisans eğitimi almış ve Haziran 1935'te mezun olmuştur. Üniversitenin 1932 ve 1933 yıllarındaki ulusal şampiyon Amerikan futbolu takımlarında oynamış, 1934'te ise Wolverine takımının En Değerli Oyuncusu (MVP) seçilmiştir. Ayrıca All-Star ve yardım maçlarında da forma giymiştir. İki profesyonel Amerikan futbolu takımının (Detroit Lions ve Green Bay Packers) tekliflerini geri çevirmiş; hukuk fakültesine girmeyi hedeflediği için Yale Üniversitesi'nde boks antrenörlüğü ve üniversite futbol takımı yardımcı antrenörlüğü yapmayı tercih etmiştir. Ford, hukuk diplomasını 1941 yılında almıştır. Michigan'a dönüp baro sınavını geçtikten sonra Ford, Michigan Üniversitesi'nden dernek arkadaşı olan ve ileride Ford'un Beyaz Saray kadrosunda Başkan Danışmanı olarak görev yapacak Philip Buchen ile Grand Rapids'te bir hukuk ortaklığı kurmuştur. Nisan 1942'de ABD Donanma İhtiyat Kuvvetleri'ne katılarak Chapel Hill, Kuzey Karolina'daki bir uçuş okulunda beden eğitimi eğitmeni olmuştur. 1943 baharında USS Monterey hafif uçak gemisinde göreve başlamıştır. Savaşın geri kalanını karada geçiren Ford, Şubat 1946'da yarbay (lieutenant commander) rütbesiyle terhis olmuştur. Grand Rapids'e döndükten sonra bölgenin saygın hukuk bürolarından Butterfield, Keeney ve Amberg'e ortak olarak katılmıştır. İlk siyasi deneyimini 1940 yazında Wendell Willkie'nin başkanlık kampanyasında çalışarak edinmiştir. Altı yıl sonra, 1948 seçimlerinde ABD Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi Parti adaylığı için Bartel Jonkman'a meydan okumaya karar vermiştir. Ön seçimi kazanan Ford, 2 Kasım 1948'de oyların %61'ini alarak Kongre'ye seçilmiştir. Seçim kampanyasının en yoğun döneminde, 15 Ekim 1948'de bir mağazada moda danışmanı olan Elizabeth ('Betty') Anne Bloomer Warren ile evlenmiştir. 8 Nisan 1918'de Chicago, Illinois'de doğan Betty, Grand Rapids'te büyümüştür. Çiftin dört çocuğu dünyaya gelmiştir: Michael Gerald (14 Mart 1950), John Gardner (16 Mart 1952), Steven Meigs (19 Mayıs 1956) ve Susan Elizabeth (6 Temmuz 1957). Ford, 3 Ocak 1949'dan 6 Aralık 1973'e kadar Temsilciler Meclisi'nde görev yapmıştır. Her seferinde oyların %60'ından fazlasını alarak on iki kez yeniden seçilmiştir. 1950'lerin başından itibaren nihai hedefi Temsilciler Meclisi Başkanı olmak olduğu için, bu yıllarda gelen hem Senato hem de Michigan valiliği adaylığı tekliflerini reddetmiştir. 1961'de Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi Konferansı Başkanı olmuştur. 1963 yılında Başkan Johnson, Başkan John F. Kennedy suikastını soruşturmak üzere kurulan Warren Komisyonu'na Ford'u atamıştır. Ford, Warren Komisyonu'nun hayatta kalan son üyesi olmuştur. 1965'te Temsilciler Meclisi Azınlık Lideri seçilmiş ve bu görevi 1973'e kadar sürdürmüştür. Azınlık lideri olarak ülke genelinde yılda 200'den fazla konuşma yaparak ulusal ölçekte tanınmıştır. Richard Nixon'ın yalnızca uzun yıllardır yakın bir dostu olmakla kalmamış, aynı zamanda 1968 ve 1972 başkanlık seçimlerinde de sadık bir destekçisi olmuştur. 1960'ta olduğu gibi 1968'de de başkan yardımcısı adaylığı için adı geçmiştir. Cumhuriyetçiler Temsilciler Meclisi'nde çoğunluğu sağlayamadığı için Ford, Meclis Başkanlığı hedefine ulaşamamış; bunun yerine (başkan yardımcılığı görevi gereği) Senato Başkanı olmuştur. 1973 sonlarında Spiro Agnew, gelir vergisi kaçakçılığı suçlamasını kabul etmeksizin itirazsız bırakarak (nolo contendere) Başkan Yardımcılığından istifa etmiştir. Başkan Nixon, Anayasa'nın 25. Ek Maddesi'nin verdiği yetkiyle yeni bir başkan yardımcısı olarak Ford'u seçmiştir. Ford, 6 Aralık 1973'te yemin ederek göreve başlamıştır. 9 Ağustos 1974'te Nixon, Watergate skandalındaki azil (impeachment) tehdidi karşısında ABD tarihinde istifa eden ilk başkan olmuştur. Aynı gün Gerald R. Ford, ABD'nin 38. Başkanı olarak yemin etmiştir. Yine Ağustos 1974'te Ford, başkan yardımcılığına Nelson Rockefeller'ı aday göstermiş ve bu adaylık 19 Aralık 1974'te Kongre tarafından onaylanmıştır. Göreve geldikten bir ay sonra Başkan Ford, kariyerinin en zorlu kararlarından biriyle karşı karşıya kalmıştır. Nixon'a, Amerika Birleşik Devletleri'ne karşı işlemiş olduğu, işlemiş olabileceği veya dahil olduğu tüm suçlar için tam, serbest ve mutlak bir af çıkarma kararı almıştır. Kamuoyu bu affa ağırlıklı olarak olumsuz tepki vermiş; hatta Ford ile Nixon'ın istifa karşılığında af anlaşması yaptığı yönünde şüpheler doğmuştur. 8 Eylül 1974'te alınan bu karar, iki yıl sonraki seçimleri kaybetmesinde etkili olmuştur. 24 Kasım 1974'te, SSCB'nin Vladivostok kentindeki Okeansky Sanatoryumu'nun konferans salonunda stratejik saldırı silahlarının sınırlandırılmasına yönelik görüşmelerin ardından Başkan Ford ve Sovyet Genel Sekreteri Leonid Brejnev, SALT anlaşmasını imzalamıştır. Mart 1975'te, Vietnam Savaşı'nın son günlerinde Ford, yaklaşık 237.000 Vietnamlı mültecinin hava yoluyla ABD'ye tahliyesini emretmiştir. İki ay sonra, 14 Mayıs 1975'te Kamboçya tarafından el konulan S.S. Mayaguez gemisinin geri alınması için askeri harekât talimatı vermiş ve bu olayı bir "korsanlık eylemi" olarak nitelendirmiştir. Operasyon sonucunda 39 kişilik mürettebat kurtarılmış; ancak kurtarma sürecinde 41 Amerikalı hayatını kaybetmiş ve 50 kişi yaralanmıştır. Başkan Ford iki kez suikast girişimine hedef olmuştur. Her ikisi de Eylül 1975'te Kaliforniya'ya yapılan ayrı seyahatlerde yaşanmış ve her iki girişim de kadın failler tarafından gerçekleştirilmiştir. 5 Eylül 1975'te Sacramento, Kaliforniya'da, seri katil Charles Manson'ın tarikatına mensup Lynette "Squeaky" Fromme'un suikast girişiminden yara almadan kurtulmuştur. 22 Eylül 1975'te ise San Francisco, Kaliforniya'da Sara Jane Moore başkana ateş açmış, ancak çevredeki bir vatandaşın müdahalesiyle mermi hedeften sapmıştır. Eski sporculuk geçmişine rağmen Gerald Ford, başkanlığı döneminde birkaç kez düşüp yuvarlanmasıyla gündeme gelmiş ve bunun nedeni açıklanmamıştır. Ağustos 1976'daki Cumhuriyetçi Ulusal Kongresi'nde Ford, Kaliforniya Valisi Ronald Reagan'ın güçlü meydan okumasını bertaraf ederek partisinin başkan adayı olmuştur. Kansas Senatörü Robert Dole'u da başkan yardımcısı adayı olarak belirlemiştir. Demokrat aday Jimmy Carter'ın anketlerdeki belirgin üstünlüğünü eritmeyi başarsa da Başkan Ford, Kasım 1976'da tarihin en çekişmeli seçimlerinden birini kaybetmiştir. Görevden ayrıldıktan sonra sivil hayata dönen Gerald ve Betty Ford, Kaliforniya'ya taşınmış ve Rancho Mirage'da son ikametgahları olacak yeni bir ev inşa ettirmişlerdir. Başkan Ford siyasi süreçlere aktif olarak katılmayı ve önemli konularda görüş bildirmeyi sürdürmüş, yüzlerce kolej ve üniversitede konferanslar vermiştir. 1981 yılında Ann Arbor, Michigan'daki Gerald R. Ford Kütüphanesi ile Grand Rapids, Michigan'daki Gerald R. Ford Müzesi hizmete açılmıştır. Ford, çeşitli kamu ve vakıf üniversitelerinden aldığı çok sayıda fahri Hukuk Doktorası unvanının yanı sıra birçok sivil toplum kuruluşu tarafından ödüllendirilmiştir. Ağustos 1999'da Başkan Bill Clinton, Ford'a ülkenin en yüksek sivil nişanı olan Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı takdim etmiştir. İki ay sonra, Ekim 1999'da Senato ve Temsilciler Meclisi liderleri, Ford ve eşi Betty'ye Kongre Altın Madalyası'nı sunmuştur. 2001'de eski Başkan Carter ile birlikte Federal Seçim Reformu Ulusal Komisyonu'nun fahri Eş Başkanlığını yürütmüştür. Mayıs 2001'de ise eski Başkan Nixon'ı affetme yönündeki kararı nedeniyle "Cesaret Profilleri" (Profiles in Courage) ödülüne layık görülmüştür. Ağustos 2000'de Philadelphia, Pensilvanya'daki Cumhuriyetçi Ulusal Kongresi sırasında hafif bir felç geçirmiştir. 16 Mayıs 2003'te tansiyon dengesizliği ve sıcak hava nedeniyle golf sahasında baş dönmesi yaşamış ve hastaneye kaldırılmış, ertesi gün taburcu edilmiştir. Son yıllarında seyahatlerini ve halka açık programlarını sınırlamış olsa da Haziran 2004'te Washington Ulusal Katedrali'nde Başkan Ronald Reagan için düzenlenen cenaze törenine katılmış; eski Başkanlar Clinton, Bush, Carter ve eşleriyle birlikte yer almıştır. Ağustos 2006'da koroner arterlerindeki tıkanıklıkların giderilmesine yönelik müdahalelerin ardından Rochester, Minnesota'daki Mayo Clinic'ten taburcu edilmiş; bu süreçte kalp performansını desteklemek amacıyla kendisine kalp pili takılmıştır. 2006 sonbaharında tıbbi kontroller için Rancho Mirage'daki Eisenhower Tıp Merkezi'nde birkaç gün kalmış ve 16 Ekim'de taburcu edilmiştir. 12 Kasım 2006'da Ford, Ronald Reagan'ı geride bırakarak resmi olarak en uzun yaşayan ABD başkanı olmuş ve bu rekoru 45 gün daha ileri taşımıştır. 26 Aralık 2006'da saat 18.45'te Başkan Ford, Rancho Mirage, Kaliforniya'daki evinde 93 yıl 165 günlükken hayatını kaybetmiştir. Bu yaşla birlikte en uzun süre yaşayan ABD Başkanı unvanını almıştır. Herhangi bir ölüm nedeni açıklanmamıştır. 2 Ocak 2007'de Washington, D.C.'deki Ulusal Katedral'de devlet töreni ve anma programları düzenlenmiş; naaşı Grand Rapids, Michigan'daki başkanlık müzesinin bahçesine defnedilmiştir. Başkan Gerald Ford geride 58 yılı aşkın süredir evli olduğu eşi Betty'yi, dört çocuğunu, yedi torununu, dört torun çocuğunu ve Grand Rapids, Michigan'da yaşayan erkek kardeşi Richard'ı bırakmıştır.